U globalnoj borbi protiv bolesti koje prenose komarci, znanost je ostvarila ključan iskorak koji obećava promjenu paradigme u zaštiti milijuna ljudi. Nakon više od četiri desetljeća bez značajnijih inovacija u području kontrole vektora, Svjetska zdravstvena organizacija (SZO) nedavno je preporučila potpuno novu klasu proizvoda. Riječ je o revolucionarnoj tehnologiji, takozvanim prostornim emanatorima, koji nude dugotrajnu i učinkovitu zaštitu od komaraca, prijenosnika smrtonosnih bolesti poput malarije, denga groznice, virusa Zapadnog Nila, žute groznice i Zike. Opsežna znanstvena analiza, koja je obuhvatila podatke prikupljane tijekom više od 25 godina, potvrdila je izniman potencijal ovog rješenja.

Istraživači s Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu (UCSF) proveli su sustavni pregled podataka o otprilike 1,7 milijuna komaraca, zaključivši kako ovaj oblik repelenta, koji aktivne tvari raspršuje zrakom, može spriječiti više od polovice svih uboda komaraca. Konkretno, utvrđena je prosječna zaštitna učinkovitost od 56%, što predstavlja značajno smanjenje rizika od zaraze. Ova vijest dolazi u ključnom trenutku, neposredno nakon što je Svjetska zdravstvena organizacija (SZO) ovog kolovoza izdala povijesnu preporuku, podržavajući upotrebu prostornih emanatora kao novog alata u arsenalu javnog zdravstva.

Kako funkcionira nova generacija zaštite?

Prostorni emanatori predstavljaju pasivnu tehnologiju zaštite. Rade na principu otpuštanja hlapljivih insekticida, poput metoflutrina ili transflutrina, u okolni zrak. Te kemikalije stvaraju nevidljivi zaštitni "oblak" ili "štit" u prostoru, koji odbija komarce ili narušava njihovu sposobnost pronalaženja domaćina. Za razliku od dosadašnjih metoda, ova tehnologija ne zahtijeva električnu energiju, grijanje ili bilo kakav vanjski izvor napajanja, što je čini idealnom za primjenu u udaljenim i resursima siromašnim područjima, gdje su bolesti koje prenose komarci najrasprostranjenije.

Proizvodi su dizajnirani za maksimalnu jednostavnost – često dolaze u obliku malih traka, kartica ili diskova, ne većih od lista papira, koji se jednostavno objese u prostoriji ili na otvorenom. Njihova mala težina, pristupačna cijena i jednostavnost korištenja čine ih iznimno praktičnim rješenjem za zaštitu kućanstava u Africi, Južnoj Americi i jugoistočnoj Aziji, regijama koje su najteže pogođene malarijom i drugim sličnim bolestima. Jedna od ključnih prednosti je njihovo kontinuirano djelovanje – pružaju zaštitu danju i noću, popunjavajući tako opasne praznine u pokrivenosti koje ostavljaju druge metode, poput mreža tretiranih insekticidima, koje su učinkovite samo tijekom noći i u zatvorenom prostoru.

Globalni utjecaj malarije i ograničenja postojećih metoda

Malarija ostaje jedna od najsmrtonosnijih bolesti današnjice. Samo tijekom 2023. godine odnijela je 597.000 života, a velika većina žrtava bila su djeca mlađa od pet godina u subsaharskoj Africi. Cilj Svjetske zdravstvene organizacije je smanjiti stopu smrtnosti od malarije za najmanje 90% do 2030. godine u odnosu na 2015. godinu te eliminirati bolest u najmanje 35 zemalja. Međutim, napredak prema ostvarenju tog cilja posljednjih je godina usporen. Razlozi za to su višestruki: pandemija bolesti COVID-19 koja je preusmjerila resurse, nedovoljno financiranje programa za suzbijanje malarije te sve veći problem otpornosti komaraca na postojeće insekticide.

Više od 40 vrsta komaraca iz roda Anopheles prenosi parazita malarije, a njihove navike hranjenja i odmaranja uvelike se razlikuju. To otežava primjenu jedinstvenog rješenja za sve situacije. Primjerice, mreže tretirane insekticidima štite ljude samo dok spavaju, ostavljajući ih nezaštićenima u ranim večernjim i jutarnjim satima kada su mnogi komarci aktivni na otvorenom. Osim toga, topikalni repelenti koji se nanose na kožu često su skupi, zahtijevaju redovito ponovno nanošenje i nisu uvijek dostupni najugroženijim populacijama. Insekticidne zavojnice, popularne u mnogim dijelovima svijeta, stvaraju dim koji može biti iritantan i pružaju zaštitu tek nekoliko sati. Prostorni emanatori prevladavaju upravo te nedostatke, nudeći postojanu i dugotrajnu zaštitu neovisno o dobu dana ili lokaciji unutar zaštićenog područja.

Znanstvena potvrda učinkovitosti i širok spektar djelovanja

Sustavni pregled, čiji su rezultati objavljeni u znanstvenom časopisu eBioMedicine, koji izdaje ugledni The Lancet, objedinio je podatke iz brojnih studija provedenih diljem svijeta. Analiza je pokazala da prostorni emanatori pružaju zaštitu ne samo od komaraca koji prenose malariju, već i od drugih opasnih vrsta. To je od presudne važnosti jer različite vrste komaraca imaju različite obrasce ponašanja. Komarci iz roda Anopheles, prijenosnici malarije, uglavnom grizu noću. S druge strane, komarci iz roda Aedes, koji prenose viruse poput denge, Zike i žute groznice, aktivni su i grizu pretežno danju.

Ova sposobnost pružanja cjelodnevne zaštite čini prostorne emanatore jedinstvenim i svestranim alatom. Studija je potvrdila njihovu učinkovitost protiv svih ključnih rodova komaraca, iako s različitim stupnjem uspješnosti ovisno o vrsti i lokalnim uvjetima. Ingrid Chen, izvanredna profesorica epidemiologije i biostatistike na UCSF-u i prva autorica studije, istaknula je: "Napokon imamo novi način zaštite od uboda komaraca, onaj koji popunjava praznine postojećih metoda. Lagan je, cjenovno pristupačan i jednostavan za korištenje, stoga se može primijeniti za spašavanje života u svim dijelovima svijeta."

Komercijalni proizvodi i put do masovne primjene

Na tržištu već postoji nekoliko proizvoda koji koriste ovu tehnologiju. Među njima se ističu BiteBarrier, Mosquito Shield i Guardian. BiteBarrier je prvi takav proizvod koji se počeo prodavati u Sjedinjenim Američkim Državama i pruža zaštitu do 21 dan. Mosquito Shield je učinkovit oko 30 dana, dok najnapredniji proizvod, Guardian, nudi zaštitu koja može trajati i do godinu dana, što ga čini iznimno isplativim i praktičnim rješenjem za dugoročnu prevenciju.

Preporuka Svjetske zdravstvene organizacije, izdana 13. kolovoza, ključan je korak koji otvara vrata za masovnu primjenu ovih proizvoda, posebice Mosquito Shielda i Guardiana. Ova preporuka omogućuje velikim donatorima i međunarodnim organizacijama, poput Globalnog fonda za borbu protiv AIDS-a, tuberkuloze i malarije, da subvencioniraju i distribuiraju ove repelente u zemljama najteže pogođenima malarijom. To znači da će milijuni ljudi koji žive u rizičnim područjima uskoro imati pristup novoj, učinkovitoj i jednostavnoj metodi zaštite. U radu na ovoj opsežnoj analizi sudjelovalo je gotovo 50 istraživača iz 15 zemalja, što svjedoči o globalnoj važnosti i suradnji potrebnoj za rješavanje ovog gorućeg javnozdravstvenog problema.