Suradnja između Europske svemirske agencije (ESA) i Japanske agencije za istraživanje svemira (JAXA) ulazi u novu, ambicioznu fazu. Jučer je JAXA službeno podnijela zahtjev za financiranje svog sudjelovanja u revolucionarnoj europskoj misiji Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), čiji je cilj bliski susret s asteroidom Apophis. Ovaj potez signalizira jačanje međunarodnog saveza u ključnom području planetarne obrane i otvara vrata jedinstvenom znanstvenom pothvatu koji bi mogao redefinirati naše razumijevanje asteroida i načine na koje štitimo Zemlju od potencijalnih prijetnji iz svemira.

Jedinstvena prilika za znanost i obranu planeta

Misija Ramses predstavlja izvanrednu priliku koju ESA opisuje kao "jednom u mileniju". Planirano je da svemirska letjelica Ramses presretne asteroid Apophis, promjera oko 375 metara, te ga prati tijekom njegovog iznimno bliskog, ali sigurnog preleta pokraj Zemlje u travnju 2029. godine. Znanstvenici će tada moći iz neposredne blizine promatrati kako gravitacijska sila našeg planeta utječe na fizičke karakteristike asteroida. Očekuje se da će Zemljina gravitacija izazvati promjene u njegovoj rotaciji, površinskoj strukturi, pa čak i potaknuti seizmičke aktivnosti unutar samog asteroida. Podaci prikupljeni tijekom ovog fenomena pružit će neprocjenjiv uvid u unutarnju strukturu i sastav asteroida, što je ključno za razvoj budućih strategija za skretanje ili uništavanje svemirskih tijela koja bi se mogla naći na kolizijskoj putanji s našim planetom. Konačna odluka o financiranju misije Ramses bit će donesena na Vijeću ministara ESA-e u studenom 2025. godine. S obzirom na to da letjelica mora biti lansirana tijekom 2028. kako bi na vrijeme stigla do svog cilja, pripremni radovi već su u tijeku kako bi se osigurala izvedivost i spremnost ovog kompleksnog projekta.

Apophis: Bog kaosa pod astronomskim nadzorom

Asteroid 99942 Apophis, nazvan po egipatskom božanstvu kaosa i uništenja, otkriven je 2004. godine i odmah je izazvao veliku zabrinutost u znanstvenoj zajednici. Početne kalkulacije njegove putanje ukazivale su na zabrinjavajuće visoku vjerojatnost sudara sa Zemljom 2029. godine, dosegnuvši rekordnu razinu 4 na Torinskoj ljestvici opasnosti. Naknadna, preciznija promatranja isključila su mogućnost udara, ne samo za 2029. već i za idućih stotinu godina. Ipak, Apophis će 13. travnja 2029. proći na udaljenosti od samo 32.000 kilometara od Zemljine površine. To je bliže od orbita geostacionarnih satelita i predstavlja najbliži zabilježeni prolazak asteroida te veličine u modernoj povijesti. Ovaj nebeski događaj bit će toliko spektakularan da će Apophis biti vidljiv golim okom s područja Europe, Afrike i zapadne Azije, pružajući jedinstvenu priliku za promatranje milijardama ljudi. Upravo ta blizina čini ga savršenim prirodnim laboratorijem za proučavanje plimnih sila i njihovog utjecaja na nebeska tijela, što je temeljni znanstveni cilj misije Ramses.

Japanski doprinos europskoj misiji

Paralelno s ESA-inim procesom odobravanja, JAXA je podnijela službeni zahtjev za financiranje Vladi Japana, čime potvrđuje svoju predanost ovom zajedničkom cilju. Ako bude odobren, japanski doprinos misiji bit će od presudne važnosti. JAXA bi trebala osigurati ključne komponente za letjelicu Ramses, uključujući solarne panele za napajanje i napredni infracrveni instrument za snimanje. Infracrveni imager omogućit će detaljnu analizu toplinskih svojstava i sastava površine asteroida. Osim toga, Japan nudi i lansiranje misije na svojoj novoj, snažnoj raketi H3. Ovakav "rideshare" aranžman značajno bi optimizirao resurse i pokazao snagu međunarodne suradnje u praksi. Ova sinergija tehnologije i stručnosti naglašava globalni karakter planetarne obrane, gdje se resursi i znanje udružuju radi zajedničke sigurnosti.

Nastavak uspješne suradnje

Potencijalno partnerstvo na misiji Ramses nadovezuje se na već postojeću i iznimno uspješnu suradnju između ESA-e i JAXA-e. Dvije agencije već blisko surađuju na prvoj ESA-inoj misiji planetarne obrane, Hera, koja je trenutno na putu prema sustavu asteroida Didymos. Misija Hera istražit će posljedice NASA-inog DART eksperimenta, u kojem je letjelica namjerno sudarena s manjim asteroidom Dimorphos kako bi se testirala metoda kinetičkog udara za promjenu putanje. Paolo Martino, menadžer misije Ramses, izrazio je veliko zadovoljstvo dosadašnjom suradnjom: "Naše iskustvo u radu s kolegama iz JAXA-e, prvo na misiji Hera, a sada i na Ramsesu, bilo je izvrsno. Uistinu se osjećamo kao jedan globalno integrirani tim sa zajedničkim ciljem. Bilo bi nam drago da se zajedno suočimo s izazovom dolaska do Apophisa." Njegove riječi potvrđuje i Holger Krag, voditelj ESA-inog Programa za svemirsku sigurnost, koji je istaknuo: "ESA pozdravlja rastući interes JAXA-e za sudjelovanje u misiji Ramses. Međunarodna suradnja leži u srcu planetarne obrane i vrlo smo sretni što vidimo da Europa i Japan nastavljaju jačati svoje partnerstvo na ovom polju." Ova suradnja potvrđuje da je zaštita planeta od kozmičkih prijetnji globalna odgovornost koja nadilazi nacionalne granice i zahtijeva ujedinjene napore cijelog čovječanstva.