Znanstvenici sa Sveučilišta Colorado State otkrili su da slonovi komuniciraju koristeći imena, a slonovi odgovaraju na ta imena.

Prema novoj studiji objavljenoj u časopisu Nature Ecology and Evolution, divlji afrički slonovi međusobno se obraćaju s pozivima koji nalikuju imenima, što je rijetka sposobnost među životinjama. Istraživači iz CSU-a, Save the Elephants i ElephantVoices koristili su strojno učenje kako bi potvrdili da pozivi slonova sadrže komponentu sličnu imenu koja identificira namjeravanog primatelja, što su pretpostavili na temelju opažanja. Kada su istraživači reproducirali snimljene pozive, slonovi su afirmativno reagirali na pozive koji su im bili upućeni, vraćajući poziv ili prilazeći zvučniku. Pozivi namijenjeni drugim slonovima izazivali su manju reakciju.

Imenovanje među životinjama
Michael Pardo, glavni autor studije, rekao je: “Dupini i papige međusobno se zovu imenom imitirajući prepoznatljiv poziv primatelja. Nasuprot tome, naši podaci sugeriraju da slonovi ne ovise o imitaciji poziva primatelja kako bi se međusobno obraćali, što je više slično načinu na koji funkcioniraju ljudska imena.”

Sposobnost učenja novih zvukova rijetka je među životinjama, ali je nužna za identificiranje pojedinaca po imenu. Proizvoljna komunikacija – gdje zvuk predstavlja ideju, ali je ne imitira – značajno proširuje komunikacijske mogućnosti i smatra se naprednom kognitivnom vještinom.

Složene društvene strukture
Iako su evolucijski putevi slonova i ljudi razdvojeni prije desecima milijuna godina, obje vrste su društveno složene i vrlo komunikativne. Slonovi djeluju unutar obiteljskih jedinica, društvenih skupina i šire strukture klanova, slično složenim društvenim mrežama koje održavaju ljudi.

Slične potrebe vjerojatno su potaknule razvoj proizvoljnog vokalnog označavanja – imenovanja drugih pojedinaca apstraktnim zvukovima – kod obje vrste, predložili su istraživači. “Vjerojatno je riječ o sličnim pritiscima, uglavnom iz složenih društvenih interakcija,” rekao je Wittemyer. “To je jedna od uzbudljivih stvari u ovoj studiji, daje nam uvid u moguće pokretače zašto smo razvili ove sposobnosti.”

Značenje poziva
Slonovi su pričljive životinje, komunicirajući međusobno vokalno uz vid, miris i dodir. Njihovi pozivi prenose puno informacija, uključujući identitet pozivatelja, dob, spol, emocionalno stanje i kontekst ponašanja. Vokalizacije – od trubljenja do niskog brundanja glasnica – obuhvaćaju širok frekvencijski spektar, uključujući infrasonske zvukove ispod slušnog raspona ljudskog uha. Slonovi mogu koordinirati grupne pokrete na velikim udaljenostima koristeći te pozive.

Analiza poziva
Kurt Fristrup, znanstvenik na CSU-ovom Walter Scott, Jr. College of Engineering, razvio je novu tehniku obrade signala kako bi otkrio suptilne razlike u strukturi poziva, a Fristrup i Pardo su obučili model strojnog učenja da ispravno identificira kojem je slonu poziv bio upućen na temelju njegovih akustičkih značajki. “Naše otkriće da slonovi ne samo oponašaju zvuk povezan s pojedincem kojeg zovu bilo je najintrigantnije,” rekao je Fristrup. “Sposobnost korištenja proizvoljnih zvučnih oznaka za druge pojedince sugerira da mogu postojati i druge vrste oznaka ili deskriptora u pozivima slonova.”

Reakcije slonova
Slonovi su izražajne životinje, rekao je Wittemyer, i njihove su reakcije lako čitljive onima koji su s njima upoznati. Kada su istraživači reproducirali uzorke, slonovi su energično i pozitivno reagirali na snimke svojih prijatelja i članova obitelji koji su ih zvali, ali nisu reagirali entuzijastično ili se kretali prema pozivima upućenim drugima, pokazujući da prepoznaju svoja imena.

Istraživanje i prikupljanje podataka
Istraživanje je trajalo četiri godine i uključivalo je 14 mjeseci intenzivnog terenskog rada u Keniji, prateći slonove u vozilu i snimajući njihove vokalizacije. Prikupljeno je oko 470 različitih poziva od 101 jedinstvenog pozivatelja koji odgovaraju 117 jedinstvenih primatelja u rezervatu Samburu i Nacionalnom parku Amboseli.

Moguća komunikacija s ljudima
Znanstvenici su rekli da je potrebno mnogo više podataka kako bi se izolirala imena unutar poziva i utvrdilo nazivaju li slonovi i druge stvari s kojima komuniciraju, poput hrane, vode i mjesta. “Nažalost, ne možemo ih natjerati da govore u mikrofone,” rekao je Wittemyer, napominjući prepreke za prikupljanje dovoljnih podataka.

Nova saznanja o kogniciji i komunikaciji slonova otkrivena ovom studijom jačaju slučaj za njihovu zaštitu, rekli su istraživači. Slonovi su klasificirani kao ugroženi, zbog krivolova za njihove bjelokosne kljove i gubitka staništa zbog razvoja. Zbog svoje veličine, trebaju puno prostora i mogu biti destruktivni za imovinu i opasni za ljude.

Iako je razgovor sa slonovima još uvijek daleki san, Wittemyer je rekao da bi mogućnost komunikacije s njima mogla biti prekretnica za njihovu zaštitu. “Teško je živjeti sa slonovima kada pokušavate dijeliti krajolik i oni jedu usjeve,” rekao je Wittemyer. “Volio bih da ih možemo upozoriti, 'Nemojte dolaziti ovdje. Bit ćete ubijeni ako dođete ovdje.'”

Izvor: Colorado State University