29. i 30. srpnja Mongolija će biti domaćin svog prvog ikada Festivala dinosaura, koji organizatori planiraju pretvoriti u redoviti godišnji događaj kako bi privukli turiste. Događaj će se održati na arheološkom nalazištu Bayanzag smještenom u južnoj provinciji Omnogovi u Gobijskoj pustinji. Mongolski institut za paleontologiju, koji organizira festival, obećava program koji se sastoji od izložbe artefakata, laserske predstave, holografske prezentacije i posebnog obilaska s lovcima na fosile dinosaura.

Ovdje je YouTube video o nadolazećem Festivalu dinosaura u Mongoliji.

Datum i mjesto događaja pažljivo su odabrani jer imaju ogroman značaj za svjetsku paleontološku zajednicu. Točno prije 100 godina, direktor Američkog muzeja prirodne povijesti, Roy Chapman Andrews, prvi put je otkrio jaja dinosaura na lokaciji Bayanzag, koju je nazvao Plamene stijene. Otkriće je u to vrijeme bilo revolucionarno jer je dokazalo da su dinosauri polagali jaja, baš kao što to čine ptice danas, te je rodilo teoriju da su ptice potomci dinosaura.

Ovdje je YouTube video Roya Chapmana Andrewsa i njegovog tima koji traže fosile na jugu Mongolije u ranim 1920-ima.

Mnogo toga još je trebalo doći u sljedećim godinama, pretvarajući Mongoliju u jednu od najvažnijih zemalja za proučavanje dinosaura i drevne povijesti. U samo dvije godine, Andrews i njegov tim otkrili su više od 100 dinosaura i odnijeli ih u Sjedinjene Države kako bi ih izložili u muzeju. Ta su otkrića Andrewsa pretvorila u legendu u znanstvenoj zajednici, toliko da je poslužio kao inspiracija za Indiana Jonesa, fiktivnog arheologa i pustolova. Politička previranja koja su se odvijala u Mongoliji početkom 1920-ih nisu Andrewsu dozvolila da se vrati na daljnje ekspedicije.

Međutim, njegova su otkrića već stavila Mongoliju na svjetsku paleontološku kartu kao vrhunsku destinaciju. Sovjetsko-mongolske ekspedicije 1940-ih i poljsko-mongolske ekspedicije 1960-ih i 1970-ih dovele su do brojnih otkrića vrsta dinosaura, mnogi od kojih su do tada bili nepoznati čovječanstvu.

Od 400 dosad otkrivenih vrsta dinosaura, 80 je došlo iz južne Mongolije, gdje su živjeli u krednom razdoblju mezozojske ere. Na primjer, velociraptor, koji se pojavljuje u filmovima Jurassic Park, oviraptor i protoceratops prvi su pronađeni u mongolskom dijelu Gobijske pustinje. Jedan od najpoznatijih fosila dinosaura, Borbeni dinosauri, koji pokazuje borbu između velociraptora i protoceratopsa, pronašli su 1971. poljski i mongolski paleontolozi.

Najpoznatiji dinosaur otkriven u Mongoliji je Tarbosaurus baatar (T-baatar) star 70 milijuna godina, koji se smatra azijskim rođakom sjevernoameričkog vrhunskog predatora Tyrannosaurus rex. On je glavni eksponat Centralnog muzeja mongolskih dinosaura smještenog u mongolskoj prijestolnici Ulaanbaataru.

Priča o T-baataru otkriva najveći izazov s kojim se susreće mongolska paleontološka zajednica: krijumčarenje fosila dinosaura. Vraćen je Mongoliji 2013. godine, nakon što je gotovo bio prodan na aukciji u New Yorku 2012. godine. U 2016. godini, više od 30 fosila vraćeno je s američkih aukcija, a sada krase dvorane Centralnog muzeja mongolskih dinosaura. Jedan od krijumčarenih i kasnije vraćenih mongolskih dinosaura navodno je kupio hollywoodski glumac Nicholas Cage.

Vodeća figura iza operacija povrata je mongolska paleontologinja Bolortsetseg Minjin. Ona je osnivačica i predsjednica Instituta za proučavanje mongolskih dinosaura, čija je misija očuvanje fosilne baštine zemlje i edukacija sljedeće generacije mongolskih paleontologa. Zahvaljujući ljudima poput nje, Mongolija polako prisvaja svoje naslijeđe dinosaura kao dio svojeg nacionalnog identiteta popularizirajući paleontologiju diljem zemlje. Kako je Mongolija proglasila 2023. i 2024. godine godinama turizma, okreće se svojim dinosaurima u potrazi za atrakcijama za strane turiste. A mongolski dinosauri bi mogli biti pravi mamac.