Europa je jučer, 13. kolovoza 2025. godine, zakoračila u novu eru motrenja Zemlje, lansiranjem koje će iz temelja promijeniti preciznost vremenskih prognoza i naše razumijevanje klimatskih promjena. U ranim jutarnjim satima, točno u 02:37 prema srednjoeuropskom vremenu, s europskog svemirskog lansirnog centra u Kourou u Francuskoj Gvajani, snažna raketa Ariane 6 vinula se u tamu noseći neprocjenjiv teret: prvi meteorološki satelit druge generacije, MetOp-SG-A1. Ovaj tehnološki dragulj ne putuje sam; na njemu se nalazi i ključni instrument Copernicus Sentinel-5, čija je zadaća budno pratiti sastav naše atmosfere. Ovaj događaj predstavlja trijumf europske suradnje i tehnološke inovacije, osiguravajući kontinuitet ključnih podataka za sljedeća dva desetljeća i otvarajući vrata potpuno novim znanstvenim spoznajama.

Revolucija u prognozi vremena i klime

Satelit MetOp-SG-A1 prvi je u nizu od ukupno šest satelita koji čine program MetOp Second Generation (MetOp-SG), zajednički projekt Europske svemirske agencije (ESA) i EUMETSAT-a, Europske organizacije za iskorištavanje meteoroloških satelita. Program je osmišljen kao sustav od tri para satelita – serije "A" i serije "B" – koji će se sukcesivno lansirati kako bi osigurali neprekidan dotok podataka sve do sredine 2040-ih godina. Dok se sateliti serije A, poput upravo lansiranog, fokusiraju na optičko i infracrveno sondiranje atmosfere, sateliti serije B bit će opremljeni mikrovalnim instrumentima za mjerenje vjetra iznad oceana i vlažnosti tla. Ova podjela omogućuje smještaj većeg broja sofisticiranijih instrumenata nego što bi stalo na jedan satelit, čime se drastično povećava količina i kvaliteta prikupljenih informacija.

U usporedbi s prvom, iznimno uspješnom generacijom MetOp satelita, nova serija predstavlja kvantni skok. Nudi značajno poboljšanu rezoluciju i preciznost mjerenja, ali i uvodi potpuno nove mogućnosti koje će proširiti znanstveni doseg misije. Očekuje se da će podaci s MetOp-SG satelita imati najveći pojedinačni utjecaj na točnost numeričkih vremenskih prognoza, omogućujući meteorolozima da s većom pouzdanošću predviđaju vremenske prilike od 12 sati do više od 10 dana unaprijed. To u praksi znači pravovremena upozorenja na ekstremne vremenske događaje poput oluja, poplava i toplinskih valova, što izravno spašava živote i smanjuje ekonomske štete. Podaci iz polarne orbite, na visini od otprilike 824 kilometra, ključni su jer omogućuju globalno pokrivanje Zemlje unutar jednog dana, što je neizostavno za izradu globalnih prognostičkih modela.

Sofisticirani instrumenti za pogled u srce atmosfere

Snaga satelita MetOp-SG-A1 leži u njegovom impresivnom paketu najsuvremenijih instrumenata. Među njima se ističe IASI-NG (Infrared Atmospheric Sounding Interferometer – Next Generation), nasljednik instrumenta koji je već revolucionarizirao atmosfersko sondiranje. IASI-NG će s nevjerojatnom preciznošću mjeriti temperaturu i vlažnost atmosfere u vertikalnim slojevima, pružajući ključne ulazne podatke za vremenske modele. Uz njega, tu je i METimage, napredni multispektralni snimač koji će stvarati slike oblaka, kopna i leda u 20 različitih spektralnih kanala, pružajući detaljan uvid u stanje Zemljine površine i atmosfere. Mikrovalni instrumenti poput MWS (Microwave Sounder) omogućit će mjerenja temperature i vlage čak i kroz oblake, dok će potpuno novi instrument 3MI (Multi-Viewing, Multi-Channel, Multi-Polarisation Imager) pružiti jedinstvene podatke o aerosolima, sitnim česticama u atmosferi koje utječu na kvalitetu zraka i klimu. Ovi podaci zajedno čine cjelovitu sliku stanja Zemljinog sustava, daleko detaljniju od bilo čega što smo imali do sada.

Sentinel-5: Čuvar kvalitete zraka

Na satelitu MetOp-SG-A1 nalazi se i iznimno važan "putnik" – misija Copernicus Sentinel-5. Riječ je o naprednom spektrometru (UVNS) koji je dio vodećeg europskog programa za promatranje Zemlje, Copernicus. Njegova primarna zadaća je svakodnevno i globalno mapiranje sastava atmosfere s dosad neviđenom razinom detalja. Sentinel-5 će pratiti koncentracije ključnih plinova koji utječu na kvalitetu zraka koji dišemo i na klimu našeg planeta. Na njegovom "radaru" bit će dušikov dioksid (NO₂), ozon (O₃), sumporov dioksid (SO₂), metan (CH₄), ugljik monoksid (CO) i formaldehid. Ovi podaci omogućit će precizno lociranje izvora zagađenja, praćenje prekograničnog prijenosa štetnih tvari, te izdavanje točnijih upozorenja građanima o lošoj kvaliteti zraka. Nadalje, misija će imati ključnu ulogu u praćenju vulkanskog pepela, što je od presudne važnosti za sigurnost zračnog prometa, te će pružiti neprocjenjive informacije za razumijevanje složenih procesa koji upravljaju klimatskim promjenama.

Ariane 6: Pouzdani europski pristup svemiru

Lansiranje satelita MetOp-SG-A1 bilo je i važan test za novu europsku tešku raketu, Ariane 6. Ovaj modularni i svestrani lanser, razvijen pod okriljem ESA-e, dizajniran je da Europi osigura autonoman, pouzdan i konkurentan pristup svemiru u narednim desetljećima. Svako uspješno lansiranje, poput ovoga iz svemirskog centra u Francuskoj Gvajani, potvrđuje njezinu pouzdanost i sposobnost postavljanja kompleksnih i vrijednih satelita u precizno definirane orbite. Sposobnost rakete da izvrši višestruka paljenja gornjeg stupnja omogućuje joj dostavu različitih satelita u različite orbite tijekom jedne misije, što je čini iznimno fleksibilnom za potrebe komercijalnih i institucionalnih korisnika. Uspjeh Ariane 6 ključan je za europsku stratešku neovisnost i njezinu poziciju na globalnom svemirskom tržištu.

Zajedničkim snagama za bolju budućnost

Misija MetOp-SG-A1 savršen je primjer uspješne europske suradnje. ESA je bila zadužena za razvoj i izgradnju satelita i instrumenata, oslanjajući se na stručnost vodećih europskih tehnoloških tvrtki. EUMETSAT preuzima operativno upravljanje satelitom nakon lansiranja, procesuiranje podataka i njihovu distribuciju korisnicima diljem svijeta, prvenstveno nacionalnim meteorološkim službama. Europska unija, kroz svoj program Copernicus, financira misiju Sentinel-5 i osigurava da podaci budu slobodno i otvoreno dostupni svima – od znanstvenika i institucija do poduzetnika i građana. Ovaj integrirani pristup osigurava da se ulaganja u svemirsku tehnologiju pretoče u stvarne koristi za društvo, gospodarstvo i okoliš, jačajući otpornost Europe na klimatske promjene i druge globalne izazove.