Dok traje opsežna obuka hrvatskih pilota na višenamjenskim borbenim avionima Rafale, zadaća nadzora zračnog prostora privremeno je prebačena na saveznike iz Italije i Mađarske. Hrvatski Rafale avioni, unatoč svojim naprednim tehničkim mogućnostima, trenutno nisu uključeni u zadaću dežurnog borbenog dvojca kako bi se osiguralo da obuka pilota bude prioritet, a nepotrebno trošenje resursa izbjegnuto. Umjesto toga, talijanski Eurofighteri i mađarski Gripeni preuzeli su ključnu ulogu u zračnom nadzoru, što je uobičajena praksa među NATO članicama u prijelaznim fazama modernizacije zračnih snaga.

Italija i Mađarska, kao pouzdani NATO saveznici, pružaju potporu Republici Hrvatskoj u osiguranju kontinuiteta zračne sigurnosti, dok hrvatski piloti prolaze kroz intenzivnu obuku na Rafaleima. Obuka pilota započela je već prošle godine u Francuskoj, pri čemu su hrvatski piloti stekli neophodna znanja i vještine za upravljanje Rafale avionima. Očekuje se da će obuka trajati ukupno 18 mjeseci, a uključuje ne samo pilote već i tehničko osoblje, koje prolazi obuku za održavanje aviona u Mont-de-Marsanu. Prema Ministarstvu obrane Republike Hrvatske, prvi solo letovi na Rafaleima već su uspješno izvedeni u svibnju ove godine, što naglašava napredak i uspješnost cijelog programa.

Ovaj prijelazni period također uključuje implementaciju bilateralnog sporazuma između Hrvatske, Italije i Mađarske, poznatog kao Technical Arrangement, koji omogućuje saveznicima da preuzmu zadaću nadzora hrvatskog zračnog prostora dok se proces modernizacije ne dovrši. Očekuje se da će sporazum biti u punoj primjeni do kraja 2024. godine, čime će se osigurati nesmetano funkcioniranje zračne obrane Hrvatske bez dodatnih troškova za državni proračun. Ova suradnja dodatno jača Hrvatsku poziciju unutar NATO saveza i osigurava dugoročnu zaštitu suvereniteta hrvatskog zračnog prostora.

Hrvatska je u protekle tri godine uložila znatna sredstva u modernizaciju svojih zračnih snaga, što uključuje nabavu 12 Rafale F3-R aviona iz Francuske, u sklopu jednog od najvećih vojnih ugovora u povijesti zemlje. Prema sporazumu vrijednom 999 milijuna eura, Hrvatska će do sredine 2025. godine imati kompletiranu eskadrilu od 12 Rafalea, od čega su prvi avioni stigli u travnju ove godine. Službeni prijem ovih aviona obilježen je svečanom ceremonijom na kojoj su prisustvovali najviši hrvatski državni dužnosnici, uključujući predsjednika Zorana Milanovića i premijera Andreja Plenkovića, što dodatno potvrđuje stratešku važnost ovog programa za nacionalnu sigurnost.

Nabava Rafalea ne samo da osnažuje vojnu sposobnost Hrvatske već i značajno povećava njezinu ulogu unutar NATO saveza, posebno u području zračnog nadzora i obrane. Do sada je hrvatski zračni prostor nadziran pomoću starijih MiG-21 aviona, no s dolaskom Rafalea, Hrvatska se priključuje grupi zemalja koje posjeduju najmoderniju zrakoplovnu tehnologiju, čime se osigurava dugoročna sigurnost i suverenitet nad zračnim prostorom. Dodatno, ovaj program označava prelazak s naslijeđenih sovjetskih tehnologija na zapadnu vojnu opremu, čime Hrvatska jača svoju interoperabilnost s ostalim NATO članicama.

Privremeno preuzimanje zadaća nadzora od strane saveznika omogućuje Hrvatskoj da se usredotoči na završetak modernizacije zračnih snaga i obuku pilota, bez narušavanja sigurnosti zračnog prostora. Ovakva praksa uobičajena je u zemljama koje prolaze kroz modernizaciju zračnih snaga, a NATO-ova podrška ključna je za osiguranje neprekidnog nadzora. Zahvaljujući suradnji s Italijom i Mađarskom, Hrvatska nastavlja biti važan dio zajedničkog sustava NATO-a za zaštitu zračnog prostora.